Description de l'attraction
L'île Rotnest est située à 18 km au large des côtes de l'Australie occidentale, près de Fremantle. Les aborigènes locaux de la tribu Nungar (noongar) l'appellent « wajemap », ce qui signifie « un endroit au bord de l'eau où habitent les esprits ». C'est une petite île - 11 km de long et 4,5 km de large au maximum. La superficie totale est de seulement 19 km². L'île entière est une zone naturelle protégée - il n'y a pas une seule propriété privée dessus. Les Australiens l'appellent simplement Rotto, et depuis près de 50 ans, c'est l'une des destinations de vacances préférées des Australiens occidentaux.
Il y a déjà 30 000 ans, les aborigènes vivaient sur Rotnest, jusqu'à il y a environ 7 000 ans, l'élévation du niveau de la mer séparait l'île du continent. On pense qu'après cet événement, l'île était inhabitée pendant des milliers d'années, car les aborigènes n'avaient pas de bateaux pour traverser le détroit. Les premiers Européens sont apparus ici au début du 17ème siècle - ils étaient des navigateurs hollandais. Le capitaine Willem de Vleming en 1696 a donné à l'île le nom de Ratnest, qui signifie « nid de rat » en néerlandais. Très probablement, il l'a fait à cause du quokk marsupial qui vit ici - ils ressemblent vraiment à de gros rats.
En 1830, peu de temps après la fondation du port de Fremantle, un certain Robert Thomson s'installe sur l'île de Rotnest avec sa femme et ses sept enfants. Il y fait paître du bétail et extrait du sel qu'il exporte ensuite vers le continent. De 1838 à 1931 l'île fut utilisée comme lieu d'exil pour les aborigènes « rebelles ». Pendant les Première et Seconde Guerres mondiales, un camp d'internement était situé ici - principalement des Allemands, des Autrichiens et des Italiens. Dans les années 1940, un petit chemin de fer a été construit sur l'île, qui, avec les supports d'armes à feu et les casernes, est devenu connu sous le nom de "Forteresse de l'île de Rotnest" - aujourd'hui, c'est une attraction touristique populaire.
La faune de l'île est remarquable. Rotnest est célèbre pour trois espèces d'arbres endémiques, c'est-à-dire qu'elles ne poussent nulle part ailleurs dans le monde - le pin Rotnest, l'arbre à thé Rotnest et le soi-disant arbre mouffette. D'autres flores indigènes comprennent la moutarde de mer, le spinifex et le romarin sauvage ou le romarin sauvage.
L'un des habitants les plus étonnants de l'île est le quokka, ou kangourou à queue courte. Sa population importante ici est le résultat de l'absence de chats et d'autres prédateurs tels que les renards.
Il y a beaucoup d'oiseaux sur Rotnest: dans les dunes côtières, vous pouvez trouver des cormorans panachés, des balbuzards pêcheurs, des bécasseaux, des goélands, des sternes, des perroquets et des hérons de récif. Et sur les rives des lacs salés, il y a des chilonocks australiens, des tourniquets, des bécasseaux, des coquilles, des bergeronnettes et d'autres oiseaux.
Les riches récifs qui entourent l'île abritent de nombreuses espèces de poissons, crustacés et coraux. Des dauphins, des lions de mer australiens et même d'énormes baleines à bosse se trouvent parfois dans ces eaux.
Aujourd'hui, Rotnest Island, la plus grande zone de loisirs de la région, est visitée par environ un demi-million de personnes par an. La plupart des touristes - 70% - viennent en été et ne restent qu'une journée pour se familiariser avec la nature étonnante et le patrimoine historique de ces lieux. Ici, vous pouvez également faire de la plongée, de la pêche ou du vélo le long des vagues.
Fait intéressant, sur Rotnest, les diplômés aiment célébrer la fin de l'école - à cette période de l'année, l'île est même fermée aux autres visiteurs, et pour y arriver, vous devez montrer votre passeport et votre certificat d'études.
