Description de l'attraction
La puissante forteresse Gravensteen, baignée des deux côtés par les eaux de la Lys, est située au centre de Gand et est considérée comme l'une de ses principales attractions. Le comte Baudouin Ier de Flandre édifia au IXe siècle la première fortification sur ce site, destinée à protéger ses habitants des Vikings. Le comte Arnulf, au siècle suivant, reconstruisit la forteresse et la transforma en un château construit en bois.
La forteresse actuelle date de 1180. Son créateur était le comte Philippe d'Alsace. Il était ravi des châteaux qu'il a vus lors de la deuxième croisade. Une tour en pierre de trois étages d'une hauteur de 33 mètres dominait la forteresse. Il était entouré d'autres bâtiments.
Le château de Gravensteen a servi de résidence aux souverains des Flandres jusqu'au XIVe siècle, date à laquelle ils ont déménagé dans la forteresse de Prinsenhof, aujourd'hui détruite, qui était considérée comme plus confortable et était entourée de jardins ombragés. Le Gravensteen abandonné a été transformé en prison. Le conseil municipal régna sur le château jusqu'en 1778, puis le mit aux enchères et le vendit à des particuliers. Une filature de coton s'installe dans le donjon en 1807, et 50 familles d'ouvriers de cette usine s'installent dans les granges et dépendances du château comtal. Le château était au bord de la destruction et ils voulaient même le démolir. Les habitants le considéraient comme un symbole d'abus de pouvoir, d'oppression et d'horribles tortures.
Cependant, à la fin du XIXe siècle, l'État rachète le château et entreprend de le restaurer. Les bâtiments voisins, qui au XVIe siècle ont été ajoutés près de ses murs, ont été démolis et une partie des murs défensifs de la forteresse a été restaurée dans son ancienne forme.
De nos jours, le musée de la torture est ouvert dans le château, ce qui rappelle l'époque où les prisonniers y étaient détenus. En plus des instruments de torture, des armes médiévales sont également exposées ici.
