Description de l'attraction
Le château d'Azay-le-Rideau est situé dans le département français d'Indre-et-Loire. Le château est situé dans la ville du même nom et a été construit sur une île au milieu de l'Indre. Construit de 1518 à 1527, le château est un chef-d'œuvre de la Renaissance française et l'un des châteaux les plus appréciés du Val de Loire.
Le premier bâtiment du château a été construit au XIIe siècle par un seigneur local et l'un des chevaliers du roi Philippe II Rideau d'Aze. La forteresse bâtie gardait le chemin de Tours à Chinon. Ce château fut détruit pendant la guerre de Cent Ans, lorsque le futur roi Charles VII s'enfuit de Paris occupé par les troupes bourguignonnes. Azay-le-Rideau était également occupé par les Bourguignons, et, incapable de supporter leurs insultes, le Dauphin en colère ordonna l'exécution de tous ceux qui se trouvaient dans le château - 350 personnes, et le château lui-même brûla. En souvenir de cet événement, la ville portera jusqu'au XVIIIe siècle le nom d'Aze-le-Brule, qui se traduit littéralement par « brûlée ».
Le château d'Azay-le-Rideau resta en ruines jusqu'en 1518, date à laquelle le terrain fut acquis par Gilles Berthelot, maire de Tours, qui exerce également les fonctions de trésorier royal. Berthelot décide de se construire un château dans le style alors populaire de la Renaissance italienne. Cependant, pour plus de prestige, il souhaite que les éléments défensifs inhérents à l'architecture médiévale soient présents dans sa future résidence.
Le propriétaire du château, en raison de ses fonctions de cour, n'était pas présent lors de sa construction, qui avançait très lentement - il fallait encore poser les fondations sur une île de l'Indre. En 1527, le château n'est pas encore achevé lorsque Gilles Berthelot tombe en disgrâce et est contraint de quitter le pays. François Ier confisqua son territoire et en 1535 transféra le château à son vassal Antoine Raffen. Le château n'a jamais été achevé - il ne comprenait que les ailes sud et ouest.
Aux XVIe-XVIIe siècles, le château d'Azay-le-Rideau appartenait encore aux descendants de Raffin, en 1583 il subit une légère reconstruction, et le 27 juin 1619, le roi y fut reçu pour la première fois - Louis XIII y passa la nuit dans ce château sur le chemin de sa mère, Marie de Médicis. Plus tard, Louis XIV séjourna également au château.
En 1787, le château d'Azay-le-Rideau est vendu pour 300 mille livres françaises au marquis Charles de Biencourt, maréchal des troupes royales. Pendant de nombreuses années, le château fut en désolation, mais dès les années 1820, son nouveau propriétaire entame des travaux de restauration d'envergure. En 1824, « l'Étude chinoise » apparaît au premier étage de l'aile sud, détruite dans les années 1860, et en 1825-1826, Biencourt décore la bibliothèque de panneaux de bois sculpté. La reconstruction du château fut poursuivie par le fils de Biencourt, garde du roi Louis XVI, qui participa à la défense du palais des Tuileries en 1792. Les insignes royaux sur les escaliers, endommagés pendant la Révolution française, ont été restaurés, la cour a été agrandie et une nouvelle tour orientale a été ajoutée. Ainsi, le château d'Azay-le-Rideau est enfin achevé, mais presque tous les éléments de l'architecture défensive médiévale sont perdus. Les travaux ont été supervisés par l'architecte suisse Dusilien, qui a également restauré le château voisin de Yusse.
Pendant la guerre franco-prussienne, le quartier général des troupes prussiennes était situé dans le château d'Aze-le-Rideau. Une fois sur une table à laquelle était présent le commandant en chef de l'armée, le prince de Prusse Friedrich Karl, un énorme candélabre tomba. Le prince de Prusse considérait qu'une tentative d'assassinat se préparait dans le château et était sur le point d'ordonner l'incendie du bâtiment, mais les officiers parvinrent à l'en dissuader.
Lorsque l'armée prussienne quitte Azay-le-Rideau, le château revient aux mains des descendants de Biencourt. Le château est devenu célèbre pour sa collection de plus de 300 portraits, qui étaient souvent exposés au public. Mais en 1899, le dernier propriétaire du château issu de la famille Biencourt fait face à des difficultés financières et le vend avec tout le mobilier et 540 hectares de terrain à un prospère homme d'affaires tourangeau qui, à son tour, vend tout ce qui se trouve dans le château pour une plus grande profit.
Le château abandonné d'Aze-le-Rideau est racheté par l'État en 1905 pour 250 mille francs et fait partie des monuments d'histoire et de culture. Dans les premières années de la Seconde Guerre mondiale, des représentants du ministère français de l'Éducation se sont réfugiés dans le château. Aujourd'hui, le château d'Azay-le-Rideau est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Le château d'Azay-le-Rideau, décrit par l'écrivain français Honoré de Balzac comme « un diamant taillé se reflétant dans les eaux de l'Indre », est un chef-d'œuvre de la Renaissance italienne, exprimé dans d'exquises décorations sculpturales. Il est également possible de retracer des éléments partiellement conservés de la structure défensive médiévale, par exemple des passages couverts le long du mur extérieur du château et des meurtrières couvertes sous le toit lui-même. De nombreux détails témoignent également du style architectural typiquement français, par exemple, les tourelles à pignon, les lucarnes, les toits à forte pente.
Le détail le plus notable de la structure du château est l'escalier central principal, influencé par l'escalier du château de Chateaudun. Étonnamment, cet escalier n'est pas en colimaçon, et est le plus ancien exemple d'escalier de ce genre en France. Un escalier relie les quatre étages du château, dont chacun dispose de doubles fenêtres donnant sur la cour. L'entrée de l'escalier ressemble à des arcs de triomphe romains antiques, elle est décorée des initiales du premier propriétaire du château - Gilles Berthelot et son épouse. Les pignons au-dessus des fenêtres représentent une salamandre, symbole du roi François Ier. À l'intérieur, l'escalier est décoré de diverses sculptures et médaillons élaborés avec des images de tous les rois français de Louis XI à Henri IV.
A l'intérieur, le château d'Azay-le-Rideau est également décoré dans le style Renaissance italienne, tandis que les salons et chambres plus modernes du XIXe siècle sont de style néo-Renaissance. Les salles contiennent des tapisseries flamandes des XVIe-XVIIe siècles, dont "Scènes de l'Ancien Testament" d'Audenarde et "La Légende de Psyché" de Bruxelles. Le château abrite également une collection de portraits de monarques français et un tableau de François Clouet "La toilette de la dame", qui représenterait soi-disant Diane de Poitiers.
Le château d'Aze-le-Rideau est entouré d'un parc à l'anglaise du XIXe siècle.
