Description de l'attraction
L'Apollo Theatre est une salle de concert et un club de 1 500 places associé presque exclusivement à des artistes afro-américains. Il est situé à Harlem, l'une des zones « noires » les plus importantes sur le plan historique des États-Unis.
Le bâtiment, conçu par l'architecte John Keister, a été construit en 1914 pour le New Burlesque Theatre. Ironiquement, l'établissement avait une politique stricte de blanc uniquement. Le burlesque (comédie musicale) était déjà démodé dans l'Ancien Monde, mais a prospéré en Amérique - principalement parce qu'il a glissé dans un strip-tease franc. Fiorello La Guardia, devenu maire de New York en 1934, a lancé une campagne contre le burlesque, et Apollo, ainsi que d'autres théâtres similaires, ont été menacés de fermeture. Les propriétaires ont changé le format du spectacle à temps pour diverses revues et se sont réorientés vers les téléspectateurs de la communauté croissante de Harlem (à ce moment-là, la première étape de la soi-disant Grande Migration des Noirs du Sud vers le nord et l'ouest du pays venait de se terminer).
L'une des nouveautés qui ont remplacé le burlesque à Apollo était les "soirées amateurs". En fait, c'était un concours de talents: une fois par semaine, de jeunes artistes inconnus montaient sur scène, et après le premier numéro, cela dépendait de la réaction du public s'ils continuaient ou non à jouer. Ainsi, en 1934, une danseuse en herbe, Ella Fitzgerald, est venue à la "nuit amateur". Elle avait 17 ans, c'était une adolescente difficile et est entrée dans Apollo par accident. Un duo de danse des sœurs Edwards s'est produit devant elle, et Ella a eu peur: elle s'est rendu compte que les sœurs ne pouvaient pas être en reste. Et puis elle a décidé de chanter, imitant son idole, Connie Boswell. Les premières notes prises par Ella ont été un échec, le public a ri, mais l'animateur Ralph Cooper a eu pitié de la fille et l'a aidée à recommencer. La deuxième tentative a réussi. C'est ainsi que débute la carrière de la « reine du jazz ».
Non seulement Ella Fitzgerald a commencé sur la scène Apollo - Billie Holiday, Stevie Wonder, Michael Jackson (dans le cadre d'un groupe familial), James Brown, Lauryn Hill, Jimi Hendrix se sont produits ici.
De nos jours, de nombreuses célébrités se produisent à Apollo, mais les soirées "amateurs" ne sont pas oubliées: chaque mercredi, des artistes novices entrent en scène. Pour porter chance, ils touchent "l'arbre de l'espoir" - un énorme morceau de tronc exposé dans un endroit bien en vue. Autrefois, l'arbre poussait entre Apollo et le théâtre Lafayette, et des acteurs superstitieux se tenaient sous ses branches pour ne pas effrayer la chance. Lorsque l'arbre a été coupé, une partie du tronc est allée à Apollon.
Cependant, la chance des débutants ne dépend pas seulement de l'arbre. Comme auparavant, le sort des interprètes ici est décidé par le public: soit ils crient d'approbation, soit ils baissent le pouce - puis une personne spéciale, le "bourreau", balaie les perdants de la scène avec un énorme balai. Le même balai avec lequel Ella Fitzgerald a failli être emportée.
