Description de l'attraction
Niché dans une zone rocheuse au nord-ouest de Cusco, le Machu Picchu aurait été un palais royal ou un site sacré pour les souverains incas, dont la civilisation a été presque entièrement détruite par les envahisseurs espagnols au XVIe siècle. Pendant des centaines d'années, l'existence de la citadelle abandonnée n'était pas connue jusqu'à ce que l'archéologue américain Hiram Bingham la découvre en 1911. L'existence de ce lieu n'était connue que des paysans locaux vivant à proximité.
Après des recherches, les scientifiques ont déterminé que sur les plus de 150 structures du Machu Picchu, la plupart des bâtiments sont des temples, des sanctuaires et des bains. De nombreux archéologues modernes pensent que le Machu Picchu était la patrie de la noblesse et des empereurs incas. D'autres érudits suggèrent qu'il s'agissait d'un site sacré, indiquant sa proximité avec les montagnes et d'autres caractéristiques géographiques considérées comme sacrées pour les Incas. Des dizaines d'hypothèses alternatives ont été avancées depuis que Machu Picchu a été présenté pour la première fois au monde, comme par exemple qu'il s'agissait d'un centre de commerce, d'une prison, d'un retrait de la société féminine ou de la ville où a eu lieu le couronnement des Incas.
À l'été 1911, l'archéologue américain Hiram Bingham arrive au Pérou avec un petit groupe de chercheurs, dans l'espoir de trouver une forteresse inca. Bingham et son équipe, traversant la vallée de l'Urubamba près de Cusco à dos de mulet et à pied, ont entendu d'un fermier local l'histoire des ruines situées au sommet d'une pente voisine. Le paysan nomma cette montagne Machu Picchu, ce qui signifie « vieux pic » en quechua. Le 24 juillet, après une ascension raide et difficile jusqu'à la crête de la montagne, par temps froid et bruineux, Bingham a rencontré un petit groupe de paysans qui lui ont montré le reste du chemin. Sous la direction d'un garçon de 11 ans, Bingham a vu pour la première fois le réseau complexe de terrasses en pierre devant l'entrée du Machu Picchu.
Happy Bingham a écrit l'histoire de sa découverte, La cité perdue des Incas, qui est devenue un best-seller. Après cela, des hordes de touristes assoiffés ont commencé à affluer au Pérou pour suivre ses traces et trouver les sites sacrés encore inconnus des Incas. Hiram Bingham a apporté les artefacts trouvés lors des fouilles du Machu Picchu à l'Université de Yale et les a mis à disposition pour une étude plus approfondie. Bien que la découverte des ruines du Machu Picchu soit attribuée à Hiram Bingham, il existe en fait des preuves que des missionnaires et d'autres explorateurs se trouvaient dans ces lieux au 19e et au début du 20e siècle, mais ils n'ont pas été en mesure d'en informer le monde.
Le territoire du Machu Picchu s'étend sur 5 miles, avec 3000 marches de pierre qui relient ses différents niveaux. Sur fond de forêt tropicale de montagne sur le versant oriental des Andes péruviennes, les ruines du Machu Picchu sont visibles: ses murs, ses terrasses, ses escaliers et ses rampes se fondent dans leur cadre naturel. La maçonnerie de précision des bâtiments, les champs en terrasses et les structures d'eau artificielles élaborées pour irriguer le sol témoignent des réalisations architecturales, agricoles et techniques de la civilisation inca. Les bâtiments centraux sont un excellent exemple de la construction de bâtiments complexes et hauts en pierres taillées sans mortier.
Les archéologues ont identifié plusieurs secteurs différents qui composent la ville - zone agricole, zone résidentielle, zone royale et zone sacrée. Les plus célèbres sont le Temple du Soleil, la pierre rituelle Inti Vatana et la pierre de granit, censées fonctionner comme un cadran solaire ou un calendrier.
En 1983, les ruines du Machu Picchu ont été inscrites sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Nommé l'une des 7 merveilles du monde en 2007, le Machu Picchu est l'attraction la plus visitée du Pérou et les ruines les plus célèbres d'Amérique du Sud, attirant des centaines de milliers de personnes par an. L'augmentation du tourisme, le développement des villes voisines et la dégradation de l'environnement continuent d'avoir un effet néfaste sur la zone autour du Machu Picchu, qui abrite également plusieurs espèces de faune et de flore menacées. Sur cette base, ces dernières années, le gouvernement du Pérou a pris des mesures pour protéger les ruines et empêcher l'érosion de la montagne.
