Description de l'attraction
La porte Saint-Martin est, en fait, un autre arc de triomphe parisien, érigé en 1674 en souvenir des victoires militaires de Louis XIV. Ils sont situés sur le boulevard Saint-Denis non loin (140 mètres) de la porte Saint-Denis. Cette proximité de deux structures très similaires semble assez étrange.
L'histoire explique la topographie. En 1358, Charles V, et plus tard Louis XIII, dans un effort pour étendre Paris, s'éloignèrent du centre de son mur de forteresse médiévale. A cette époque, les gens n'entraient dans Paris que par des portes spéciales avec des ponts-levis. Deux portes étaient situées juste sur le futur boulevard Saint-Denis: c'est ici que passait alors l'enceinte de la ville. Déjà sous Louis XIV, le mur a été démoli et les portes, semblables à de petits châteaux, ont survécu. Pendant la guerre de Hollande, le roi ordonna de les transformer en passages triomphaux calqués sur les romains.
Ce problème a été résolu par l'architecte Pierre Bülle pour les portes de Saint-Martin. Il a conçu la porte dans un style rustique masculin grossier. La structure est strictement carrée (17 mètres de haut et 17 mètres de large). Les bas-reliefs sont l'œuvre de Martin Desjardins, Etienne Leongras et Pierre Legros.
L'érection de la porte était dédiée aux victoires du roi en Belgique. Dans la partie supérieure de la façade orientée au sud est gravé en or: « Louis le Grand pour avoir pris Besançon et la Franche-Comté à deux reprises et vaincu les armées allemandes, espagnoles et hollandaises - du prévôt marchand et des eshevens de Paris ». Sur un bas-relief dédié à la prise de Besançon, un Louis assis prend les clés de la ville, la Gloire plane au-dessus de lui. Le bas-relief, dédié à la victoire sur l'alliance anti-française, représente le roi sous la forme d'Hercule - à moitié nu (beau physique), avec une massue, mais dans une magnifique perruque.
Les portes Saint-Martin et Saint-Denis devinrent les prototypes des grandioses arcs de triomphe de Napoléon. Cependant, les troupes françaises ne sont pas les seules à passer sous ces structures majestueuses au temps des victoires. A midi, le 31 mars 1814, l'armée russe sous la direction de l'empereur Alexandre Ier entra dans Paris précisément par les portes de Saint-Martin.
