Description de l'attraction
Les îles Tiwi sont situées à 40 km au nord de Darwin, là où la mer d'Arafura rencontre la mer de Timor. Ce sont deux îles distinctes - Melville et Baturst, d'une superficie totale de 8320 km². Aujourd'hui, les îles abritent environ 2 500 personnes.
Les îles sont séparées les unes des autres par le détroit d'Apsley (62 km de long et 550 mètres à 5 km de large). Les plus grandes villes sont Wurrumiyanga (connue sous le nom de Nguyi jusqu'en 2010) sur Betarste, Pirlangimpi (également connue sous le nom de Garden Point) et Milikapiti (ou Snake Cove) sur Melville.
La plupart des habitants des îles sont des Tiwi aborigènes, ils sont très différents culturellement et linguistiquement des aborigènes de la région continentale voisine d'Arnhem. Le peuple Tiwi vit ici depuis environ 7 000 ans.
En 1705, les premiers navires avec des Européens sont arrivés à Shark Bay sur l'île Melville - c'étaient les Hollandais. La première colonie européenne ici était Fort Dundas près de la ville actuelle de Pirlangimpi sur l'île Melville. Fondé en septembre 1824, le fort n'a existé que 5 ans - jusqu'en 1829, date à laquelle il a été abandonné, notamment à cause de l'hostilité des aborigènes locaux. En 1911, une mission catholique a été fondée sur les îles, et déjà en 1912, elles ont été déclarées réserve autochtone. L'église en bois, construite dans les années 1930, est aujourd'hui un point de repère à Vurrumiyang.
Les îles sont dominées par un climat tropical de mousson, qui, avec l'isolement géographique, détermine l'existence d'une flore et d'une faune particulières ici. Les forêts d'eucalyptus locales sont les plus hautes et les plus massives du nord de l'Australie, et les forêts tropicales humides sont exceptionnellement denses et étendues. Il abrite 38 espèces animales menacées et plusieurs espèces de plantes et d'invertébrés que l'on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde, comme l'escargot de terre et certaines espèces de libellules. Les îles Tiwi sont le plus grand site de nidification au monde pour la sterne de Berg et abritent une grande population de tortues olives vulnérables. En 2007, un projet a commencé pour préserver cette tortue marine dans son habitat naturel. Les requins et les crocodiles d'eau salée se trouvent dans les mers entourant les îles.
