Description de l'attraction
Shunantunich est un ancien site archéologique de la civilisation maya, situé à 130 km à l'ouest de Belize City, dans la région de Cayo, situé au sommet d'une crête au-dessus de la vallée de la rivière Mopan. Le règlement a servi de centre rituel public pour les Mayas à la fin de la période classique.
Le nom "shunantunich" en traduction du dialecte du Yucatèque signifie "femme de pierre". C'est un nom moderne; l'ancien nom a été perdu. Selon la légende, la "femme de pierre" est une figure fantomatique blanche aux yeux de feu rouges, apparaissant sur les escaliers de pierre d'El Castillo et disparaissant dans le mur.
Le centre de la ville de Shunantunich occupe environ 2, 6 kilomètres carrés, se compose de six places entourées d'édifices religieux et de palais. Sur le territoire de l'État de Shunantunich, il y a 140 monticules par kilomètre carré. L'une des structures les plus célèbres est la pyramide El Castillo.
La pyramide El Castillo est la deuxième structure ancienne la plus haute du Belize (40 m de haut). El Castillo est « l'axe du monde », l'intersection des deux lignes centrales de la ville. Les érudits suggèrent que le temple a été construit en deux étapes; le premier remonte à environ 800; avait cinq sorties à différents niveaux. La pyramide se compose d'une série de terrasses en gradins, finies avec de fines moulures en stuc. Les images sur les frises survivantes sont variées. Trouvé des bas-reliefs représentant la naissance de Dieu et l'arbre de vie poussant des enfers au ciel, la famille royale. L'espace rituel était réservé à l'élite seulement, et était séparé des autres espaces publics.
Jusqu'au VIIe siècle, la colonie était principalement composée d'agriculteurs. Grâce aux sols fertiles et à la forte densité de population, les villages étaient économiquement autosuffisants, ce qui était la raison de la prospérité de Shunantunich. La fermeture naturelle de la région a contribué au fait qu'à une époque où la plupart des civilisations mayas tombaient en décadence, Shunantunich a pu étendre son influence à d'autres régions de la vallée. Il est prouvé que la ville était le centre de l'administration socio-politique dans la partie supérieure de la vallée. Des rites religieux et funéraires somptueux et diverses cérémonies pour la caste dirigeante ont eu lieu sur la pyramide.
La première exploration de la région a été menée par le chirurgien britannique et commissaire du district de Cayo Thomas Gunn au milieu des années 1890. Son successeur, Sir J. Eric S. Thompson, systématise l'approche de la recherche, crée le premier catalogue de céramiques retrouvées lors de fouilles. En 1959-60, la région de Shunantunich a été explorée pendant plusieurs mois par un groupe de l'expédition de Cambridge dirigée par Ewan McKee. Ils ont fouillé la partie supérieure, qui s'est avérée être un bâtiment résidentiel, non loin du complexe principal. De la nature des dégâts, l'équipe a conclu que les bâtiments avaient été détruits par un tremblement de terre qui a mis fin à la prospérité de la colonie.
