Cracovie (le nom officiel est la capitale royale de Cracovie) est l'une des villes les plus anciennes et les plus belles de Pologne. La ville est située sur la rive gauche de la Vistule et est le centre administratif de la voïvodie de Petite-Pologne.
L'histoire de Cracovie moderne commence avec une petite colonie qui existait sur la célèbre colline de Wawel, comme les historiens le supposent, déjà aux 6-7ème siècles. Le fondateur de la ville est le prince polonais Krakus, qui, selon la légende locale, a vaincu un dragon maléfique qui vivait dans une grotte au pied du Wawel et a terrorisé les habitants des environs (bien qu'il existe plusieurs versions de qui a tué le dragon dans le folklore polonais, et Krakus n'est que l'un d'entre eux).
Moyen Âge
Les premières traces écrites de Cracovie remontent à 965. A cette époque, la ville était déjà l'un des principaux centres commerciaux de la région et était dirigée par le duc de Bohême Boleslav Ier. Vers 990, Cracovie passa sous le contrôle du prince polonais Mieszko Ier (fondateur du royaume de Pologne de la dynastie des Piast). En 1000, la ville reçut le statut d'évêché, et en 1038 elle devint la capitale de la Pologne et la résidence principale des rois polonais.
En 1241, lors de l'invasion mongole-tatare, la ville fut presque entièrement détruite. En 1257, Cracovie a été restaurée et dotée de la loi de Magdebourg, recevant ainsi un certain nombre de droits et privilèges importants et, par conséquent, de nouvelles opportunités et perspectives. En 1259, Cracovie a de nouveau survécu à l'attaque des Mongols, à la suite de laquelle elle a été dévastée, mais s'est rétablie assez rapidement. La troisième attaque des Mongols en 1287 (à cette époque la ville était déjà bien fortifiée) fut repoussée avec succès.
La croissance et la prospérité de la ville au 14ème siècle ont été largement facilitées par le roi polonais Casimir III le Grand. En 1364, par décret de Casimir III, l'Académie de Cracovie a été fondée (aujourd'hui l'Université Jagellonne est l'une des plus anciennes d'Europe). En 1370, Cracovie devint membre de la Ligue hanséatique, qui eut sans doute l'effet le plus favorable sur le développement de l'artisanat et du commerce.
Après la conclusion de la soi-disant Union de Krevo entre le Royaume de Pologne et le Grand-Duché de Lituanie en 1385, qui a jeté les bases d'une longue et fructueuse alliance polono-lituanienne (à partir de 1569 - le Commonwealth) et la dynastie Jagellonne, Cracovie continue de se développer et de croître rapidement. À la fin du XVe siècle, Cracovie, capitale florissante de l'une des puissances européennes les plus importantes et les plus influentes, devenait également un centre important de la science et de l'art. La période de la dynastie Jagellonne (1385-1572) est entrée dans l'histoire de Cracovie comme « l'âge d'or ». À la fin du XVIe siècle, l'importance de Cracovie déclina progressivement et en 1596 la ville céda en fait le statut de capitale et de résidence royale à Varsovie, mais en même temps elle resta le lieu de couronnement et le lieu de repos des monarques.
Nouvelle heure
Cracovie s'est également distinguée comme extrêmement turbulente sur fond d'instabilité générale, de conflits militaires et d'épidémies de peste. Après la troisième partition en 1795 du Commonwealth polono-lituanien, Cracovie passa sous contrôle autrichien, et en 1809 elle fut conquise par Napoléon et devint une partie du duché de Varsovie. En 1815, par décision du Congrès de Vienne, Cracovie fut déclarée « ville libre », mais déjà en 1846 elle revint sous contrôle autrichien en tant que centre administratif du Grand-Duché de Cracovie. Le gouvernement autrichien était assez fidèle et, en pleine croissance, Cracovie devint rapidement le centre du renouveau de la culture polonaise. A la fin du 19e et au début du 20e siècle, la ville est équipée de systèmes d'adduction d'eau et électrifiée. En 1910-1915. Cracovie et les banlieues environnantes ont été réunies en une seule unité administrative - le Grand Cracovie. À la fin de la Première Guerre mondiale, à la suite de la signature du traité de Versailles (1919), la ville de Cracovie est à nouveau rattachée à la Pologne.
Le 1er septembre 1939, la Seconde Guerre mondiale débute par une attaque contre la Pologne et le 6 septembre, les troupes allemandes entrent à Cracovie. La ville n'a été libérée qu'en janvier 1945. Malgré plus de cinq ans d'occupation, Cracovie, contrairement à Varsovie, n'a pratiquement pas été détruite, ayant conservé de nombreux beaux monuments architecturaux à ce jour.
Aujourd'hui, Cracovie est un centre économique, scientifique et culturel majeur du pays, ainsi que l'une des destinations touristiques les plus populaires d'Europe. Le centre historique de Cracovie est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO.
