- Fondation de Vilnius
- L'apogée de Vilnius
- Perte d'indépendance
- Le vingtième siècle
Vilnius est la capitale, ainsi que le centre économique et culturel de la Lituanie. Cette ville incroyablement pittoresque et verte est située dans la partie sud-est du pays au confluent de la rivière Vilnia avec Viliya (Neris, Neris). De nombreux historiens et linguistes pensent que c'est « Vilnia » qui a donné le nom à la ville.
Fondation de Vilnius
Des établissements sur ces terres existaient à l'époque préhistorique, mais la date exacte de la fondation de la ville moderne n'est pas connue avec certitude. Les premières mentions écrites de la ville se trouvent dans les lettres du grand-duc de Lituanie Gediminas et remontent à 1323. Vilnius est déjà mentionnée dans les documents comme la « capitale » du Grand-Duché de Lituanie. C'est le prince Gediminas qui est vénéré par les Lituaniens comme le fondateur de Vilnius.
Au cours des décennies suivantes, Gediminas, grâce aux guerres, aux alliances stratégiques et aux mariages, agrandit considérablement les possessions de sa principauté. Vilnius (ou comme s'appelait alors la ville de Vilna) resta la capitale et la résidence principale du prince et prospéra. En 1385, le petit-fils de Gediminas Jagellon, à la suite de la signature de l'Union de Kreva (union dynastique entre le Grand-Duché de Lituanie et le Royaume de Pologne, précédant la création en 1569 d'un État fédéral unifié de la Commonwealth) est devenu le roi de Pologne. En 1387, Jagellon accorda la loi de Magdebourg à Vilnius.
L'apogée de Vilnius
Au début du XVIe siècle, des murs défensifs massifs ont été construits autour de la ville. En 1544, Vilnius, bien fortifiée et prospère, fut choisie par le roi et prince polonais de Lituanie Sigismond Ier comme résidence. Le développement actif et la formation de Vilnius en tant que centre culturel et scientifique important ont été grandement facilités par la fondation dans la ville par Stefan Batory en 1579 de l'Académie et de l'Université de la Société des Jésuites de Vilnius (aujourd'hui l'Université de Vilnius).
Le 17ème siècle a apporté une série de revers à la ville. Pendant la guerre russo-polonaise (1654-1667), Vilnius a été occupée par les troupes russes et, par conséquent, pillée et incendiée, et une partie importante de la population a été détruite. Pendant la guerre du Nord, la ville a souffert des Suédois. La ville n'a pas été épargnée par le déclenchement de la peste bubonique en 1710, ainsi que par les nombreux incendies qui ont suivi.
Perte d'indépendance
À la fin du XVIIIe siècle, après le dernier tiers de la partition du Commonwealth polono-lituanien, à la suite de laquelle il a effectivement cessé d'exister, Vilnius est devenue une partie de l'Empire russe et est devenue la capitale de la province de Vilna. Au cours de cette période, les murs de la ville ont été presque entièrement détruits, à l'exception de ce qu'on appelle "Ostroy Brama" - les seules portes de la ville avec une chapelle qui ont survécu à ce jour. Dans la chapelle, l'image miraculeuse de la Mère de Dieu d'Ostrobramskoï (un type assez rare d'icônes représentant la Mère de Dieu sans bébé dans les bras) est encore conservée aujourd'hui - l'un des principaux sanctuaires chrétiens de Lituanie.
À l'été 1812, pendant la guerre entre l'Empire russe et la France napoléonienne, Vilnius est occupée par les troupes de Napoléon, mais, après avoir subi une cuisante défaite, elles sont bientôt contraintes de la quitter. Les espoirs de la ville d'une éventuelle indépendance de l'Empire russe ne se sont pas réalisés et, en 1830, elle s'est transformée en un mouvement de libération dont le slogan principal était «la restauration de l'indépendance du Commonwealth polono-lituanien». En conséquence, la rébellion a été réprimée, l'Université de Vilnius a été fermée et les habitants de la ville ont été soumis à des répressions massives. Les troubles civils de 1861 et 1863 ont également été brutalement réprimés, ce qui a entraîné la privation d'un certain nombre de droits et de libertés pour les habitants de Vilnius, ainsi qu'une interdiction d'utiliser les langues polonaise et lituanienne. Néanmoins, à la fin du XIXe siècle, Vilnius devint le centre culturel et politique du renouveau de la nation lituanienne. En 1904, l'interdiction de la presse lituanienne est levée et le premier journal en langue lituanienne, Vilniaus inos, est publié dans la ville. En 1905, le Grand Vilnius Seimas a eu lieu, qui a approuvé un mémorandum au président du Conseil des ministres de la Russie exigeant l'autonomie de la Lituanie et qui est devenu, peut-être, l'une des étapes les plus importantes dans la formation de la nation lituanienne moderne et la restauration de l'État lituanien.
Le vingtième siècle
En 1915-1918 pendant la Première Guerre mondiale, Vilnius est occupée par l'armée allemande. Le 16 février 1918, l'Acte d'indépendance de l'État de Lituanie est signé à Vilnius. Et bien que la publication officielle de l'acte ait été interdite par les autorités allemandes, le texte de la résolution a été imprimé et diffusé clandestinement. Le document était d'une importance exceptionnelle et a formulé les principes de base de la structure de l'État, et a également servi de base juridique pour la restauration de l'indépendance de la Lituanie en 1990. Après le départ des troupes allemandes, la ville fut quelque temps sous le contrôle des Polonais, puis elle fut occupée par l'Armée rouge. En juillet 1920, un accord a été signé entre la Lituanie et la Russie soviétique, qui garantissait la souveraineté de la Lituanie, qui comprenait la région de Vilnius, dirigée par Vilnius. Quelques mois plus tard, la Pologne et la Lituanie ont signé le traité de Suwalki, selon lequel la région de Vilna a été attribuée à la Lituanie. Certes, la Pologne a pratiquement immédiatement violé le traité en occupant Vilnius, qui devint plus tard le centre administratif de la voïvodie de Vilnius et existait à ce titre jusqu'en 1939.
En septembre 1939, les troupes soviétiques occupèrent Vilnius, et déjà en octobre, le « Traité d'assistance mutuelle » fut signé et Vilnius céda officiellement à la Lituanie. Néanmoins, déjà en août 1940, la Lituanie, à la suite d'une série de manipulations politiques astucieuses, est devenue une partie de l'URSS et Vilnius est devenue la capitale de la RSS de Lituanie. En juin 1941, Vilnius n'est occupée par les Allemands et libérée par les troupes de l'armée soviétique qu'en juillet 1944.
La Lituanie n'a finalement réussi à restaurer son indépendance qu'en 1991. Vilnius redevint la capitale de l'État indépendant de Lituanie.
