Description de l'attraction
Le volcan Rano Kau est situé dans la partie sud-ouest de l'île de Pâques. Son éruption spectaculaire il y a environ deux millions et demi d'années a conduit à la naissance de l'île.
Son cratère, de plus d'un kilomètre de diamètre, forme un spectaculaire amphithéâtre naturel d'environ 200 mètres de profondeur et contient un grand lac d'eau douce qui était autrefois l'une des principales sources d'eau douce pour les habitants de Rapa Nui. Au sommet du cratère, il y a une rupture de bord ou "morsure" appelée Kari-Kari. La surface du lac est recouverte de quenouilles (un type de plante que l'on trouve également sur les îles flottantes du lac Titicaca au Pérou). Le niveau plus ou moins stable du lac, d'environ 10 pieds de profondeur, a permis aux scientifiques de procéder à des analyses sédimentaires pour déterminer quand la flore disparaissait et quand la déforestation humaine a commencé sur l'île de Pâques.
La forme idéale du Rano Kau protège les plantes des vents forts de la région et empêche l'entrée des animaux au pâturage. Grâce à cela, l'arbre toromiro a été sauvé de l'extinction en 1950. Dans la partie la plus étroite du bord ouest du volcan, les habitants de Rapa Nui ont construit le village cérémoniel d'Orongo, où les gens se réunissaient pour des rituels importants.
Du haut du cratère de Rano Kau, vous pouvez voir une vue fantastique sur la côte. Un peu à droite du sommet du cratère, vous pouvez voir qu'il y a plusieurs pétroglyphes sur le rocher.
Il y a deux façons de se rendre à Rano Kau - en voiture ou à pied. Si en voiture, le chemin partira de Hanga Roa, vous emprunterez le chemin menant à l'aéroport, puis tournerez à droite. Passez la station-service et continuez simplement votre chemin jusqu'au cratère du volcan Rano Kau.
Vous pouvez marcher le long du chemin depuis les jardins de Sonaf, en passant devant l'entrée de la grotte Ana-Kai-Tangata. L'ensemble du parcours est plus ou moins visible et il est peu probable que vous vous perdiez. L'ascension au sommet du cratère prend environ une heure et vous pouvez voir Hanga Roa et la côte dans toute sa splendeur. Le moment le plus propice pour visiter le cratère du Rano Kau est un peu après midi, lorsque le soleil scintille dans les eaux du lagon.
