Description de l'attraction
Karak, l'un des bastions des croisés, est situé à 900 mètres d'altitude dans l'enceinte de la vieille ville. Aujourd'hui, sa population est d'environ 170 mille personnes. Il attire les touristes avec un grand nombre de bâtiments ottomans du XIXe siècle bien conservés, de restaurants et d'excellentes infrastructures. Mais son attraction la plus importante est, bien sûr, le château de Karak.
La ville est construite sur un plateau triangulaire avec un château à l'extrémité sud étroite. La longueur du château est de 220 m, la largeur de 125 m dans la partie nord et de 40 m dans la partie sud, où une gorge étroite, transformée en un large fossé, sépare sa colline voisine plus élevée - le poste de tir autrefois préféré de Saladin. En regardant les murs, il est facile de trouver, parmi la maçonnerie sombre et grossière des croisés, des blocs de calcaire clair méticuleusement ouvragés, l'œuvre des bâtisseurs arabes.
Plusieurs siècles plus tard, les croisés passèrent une vingtaine d'années à construire leur imposant château. Après l'achèvement de la construction en 1161, il devint la résidence du souverain de Transjordanie, qui à cette époque était considéré comme la possession féodale la plus importante de l'État croisé, leur fournissant des produits agricoles et payant des impôts. Après avoir résisté à plusieurs sièges au début des années 1170, Karak fut capturé par Reynald de Chatillon, un souverain connu pour son imprudence et son comportement barbare. Violant tous les accords, il a commencé à piller les caravanes commerciales et les pèlerins se rendant à la Mecque, a attaqué le berceau de l'islam - le Hedjaz, a attaqué les ports arabes de la mer Rouge et a même menacé de s'emparer de la Mecque elle-même. Saladin, souverain de la Syrie et de l'Egypte, réagit rapidement. Il a pris la ville de Karak par la force, l'a incendiée et a même presque capturé le château lui-même.
L'assaut en temps de paix de Reynald contre une grande caravane en 1177 a entraîné une rapide rétribution de Saladin, qui a déclaré la guerre à l'État croisé, qui s'est terminée par la défaite des forces des croisés à la bataille de Hattin. Saladin a libéré presque tous les capturés, à l'exception de Reynald, qu'il a personnellement exécuté. Les défenseurs de Karak ont résisté près de huit mois d'un siège prolongé, puis se sont rendus aux musulmans, qui les ont généreusement libérés des quatre côtés.
Une fois de plus aux mains des musulmans, Karak est devenue la capitale d'une région qui englobe une grande partie de la Jordanie moderne et a joué un rôle clé dans la vie politique du Moyen-Orient au cours des deux siècles suivants. Pendant un certain temps, Karak était même la capitale de tout l'État mamelouk, lorsque le sultan al-Nasir Ahmad était fatigué des batailles sans fin dans la lutte pour le pouvoir au Caire. En effet, son frère et héritier, al-Salih Ismail, a dû entreprendre huit sièges avant de pouvoir s'emparer de la forteresse et regagner les insignes royaux. C'est au cours de ces sièges que Karak reçut l'honneur douteux de devenir la cible principale de l'artillerie la plus moderne du Moyen-Orient à l'époque: al-Salih Ismail utilisa des canons et de la poudre pour l'assaut.
Sous le règne des Ayyoubides et des premiers sultans mamelouks, le château subit d'importantes reconstructions et les fortifications de la ville furent renforcées par des tours massives, qui n'avaient apparemment pas de porte: le chemin vers la ville passait par des passages souterrains, dont les entrées sont encore visibles.
Plus tard, la ville est parfois devenue un refuge pour les rebelles, et le château a été utilisé comme lieu pour les conseils tribaux. Depuis 1894, après l'établissement d'une domination turque ferme, le palais mamelouk à l'intérieur de la forteresse a été transformé en prison. La Grande Révolte arabe a porté le coup final à la domination turque, qui a pris fin en 1918.
