Description de l'attraction
Le Palazzo della Carovana, également connu sous le nom de Palazzo dei Cavalieri, est l'ancien palais de l'Ordre des Chevaliers de Saint-Étienne de Pise, qui abrite aujourd'hui l'École normale supérieure de la ville.
Le palais a été construit en 1562-1564 par le célèbre architecte Giorgio Vasari spécialement pour l'ordre chevaleresque. Pour être précis, Vasari n'a pas construit, mais a radicalement reconstruit l'ancien Palazzo degli Anziani - le Palais des Anciens. Seuls de petits fragments en ont survécu, visibles sur les côtés du bâtiment.
Le nom moderne de Palazzo della Carovana, que l'on peut traduire par Palais du convoi, lui a été donné, car c'est ici pendant trois ans que les nouveaux novices de l'ordre ont été formés pour participer aux convois, qui étaient alors censés combattre en le méditéranéen.
La façade du Palazzo est décorée de sgraffites complexes - une technique spéciale d'application de peinture murale. Diverses figures et signes du zodiaque, inventés par Vasari lui-même et réalisés par les sculpteurs Tommaso di Battista del Verrocchio et Allesandro Forzori, sont présentés ici sous forme allégorique. Parmi les sculptures qui ornent le palais figurent les armoiries des Médicis et les armoiries de l'Ordre de Saint-Étienne, encadrées par les figures de Foi et Justice de Stoldo Lorenzi. La galerie supérieure des bustes des grands-ducs de Toscane a été ajoutée à la fin du XVIe et au début du XVIIIe siècle par les sculpteurs Ridolfo Sirigatti, Pietro Tacca et Giovanni Battista Foggini. La zone derrière le Palazzo a été légèrement modifiée dans la première moitié du 20ème siècle pour l'école normale supérieure de Pise. A l'intérieur, dans certaines salles, on peut encore voir des fresques et des moulures en stuc du XIXe siècle, ainsi que des toiles d'artistes du XVIe siècle.
Juste en face du Palazzo della Carovana, au centre de la Piazza dei Cavalieri, s'élève une immense statue de Cosme Ier Médicis. Il a été réalisé par le sculpteur Pietro Francavilla, commandé par le grand-duc Ferdinand Ier, fils de Cosimo, en 1596. Cosimo est représenté debout sur un haut piédestal dans le manteau du Grand Maître de l'Ordre de Saint-Étienne - il conquiert le dauphin, symbole de son pouvoir sur les mers. La fontaine devant la statue est réalisée sous la forme d'une coquille, décorée de deux monstres grotesques.
