Description de l'attraction
La cathédrale catholique Saint-Patrick est peut-être le temple le plus célèbre de New York. Entouré par les gratte-ciel de la Cinquième Avenue, il ne se perd pas du tout dans leur arrière-plan: les flèches gothiques de cent mètres sont un point de repère remarquable dans la "jungle de pierre" de Manhattan.
L'histoire du temple reflète l'histoire de la ville elle-même. La cathédrale a un prédécesseur - la "vieille" cathédrale Saint-Patrick, beaucoup plus modeste, sur Milberry Street, également à Manhattan. Construit en 1809-1815, il a longtemps été le centre du diocèse catholique romain de New York. Cependant, vers le milieu du 19ème siècle, il y avait tellement d'immigrants catholiques (Irlandais, Italiens, immigrants d'Autriche-Hongrie) dans la ville que la petite église a cessé de les accueillir. En 1853, l'archevêque John Joseph Hughes a annoncé son intention de construire une nouvelle cathédrale au centre de l'île de Manhattan.
L'idée a été ridiculisée comme « la bêtise de Hughes »: le site choisi pour la construction était bien en dehors des limites de la ville. Mais l'archevêque était convaincu que le temps viendrait où la cathédrale néo-gothique, la plus belle du Nouveau Monde, projetée par lui, serait au cœur de la ville. L'argent pour la construction du temple a été donné à la fois par un troupeau pauvre et un groupe de paroissiens très riches (103 hommes d'affaires).
La première pierre du bâtiment, conçue par l'architecte James Renwick Jr., a été posée en 1858. La construction a été interrompue pour la guerre civile, quand il n'y avait ni travailleurs ni argent. La cathédrale a ouvert ses portes aux fidèles en 1879, quinze ans après la mort de l'archevêque Hughes. Mais les travaux ont continué longtemps après cela: les flèches ne furent achevées qu'en 1888, la chapelle Notre-Dame - en 1900, la chapelle Notre-Dame de Czestochowa fut ajoutée à notre siècle. Maintenant, le temple est en cours de restauration. Récemment, ses flèches, libérées des forêts, sont apparues aux citadins et aux touristes non pas d'un brun sale à cause des pluies acides et des gaz d'échappement, mais d'un blanc crème brillant, comme prévu.
La cathédrale est colossale: elle occupe un pâté de maisons entier entre la 50e et la 51e rue. Il peut accueillir simultanément 2 200 personnes. Les immenses portes de bronze de l'entrée centrale (pesant chacune neuf tonnes) sont ornées de sculptures de saints. Les voûtes du temple s'élèvent à des hauteurs incroyables et s'y enfoncent dans la pénombre. L'exquise chapelle Notre-Dame, conçue par Charles Matthews, est illuminée par de magnifiques vitraux fabriqués en Angleterre et installés sur un quart de siècle. Les autels de la chapelle Sainte-Élisabeth et de la chapelle Saint-Jean-Baptiste ont été créés par des maîtres italiens. Le sculpteur américain William Ordway Partridge a sculpté la Pietà située ici, qui est trois fois plus grande que la Pietà de Michel-Ange. Non loin de l'entrée, on peut voir le buste de Jean-Paul II, érigé en souvenir de la visite du Pape.
La cathédrale vit chaque jour une intense vie spirituelle, et une fois par an, le 17 mars, jour de la Saint-Patrick, elle devient le véritable centre de New York. Le jour du saint qui a amené le christianisme en Irlande, jusqu'à deux millions de personnes défilent le long de la Cinquième Avenue, vêtues de vert (c'est la couleur de l'Irlande et du trèfle, le symbole de la Trinité). Le défilé est précédé d'une messe festive dans la cathédrale Saint-Patrick.
