Description de l'attraction
Le Big Hole Kimberlite Pipe (Big Hole) est une mine de diamants à ciel ouvert d'antan à Kimberley. Les premiers diamants ici ont été trouvés sur une colline par des membres du Red Hat Party de Kolesberg à la ferme Vooruitzigt appartenant aux frères De Beers. La ruée vers le diamant qui a suivi a conduit à la création de la petite ville minière de Rush, rebaptisée plus tard Kimberley. De la mi-juillet 1871 à 1914, 50 000 ouvriers creusent manuellement une grande fosse avec des pioches et des pelles et récupèrent 2 720 kg de diamants. Le Big Hole, large de 463 m, a été creusé à une profondeur de 240 m, mais ensuite partiellement rempli de débris, réduisant la profondeur à 215 m. Depuis lors, il a collecté environ 40 m d'eau, laissant 175 m de la fosse visible. Après que les opérations à terre sont devenues trop dangereuses et improductives, De Beers a commencé à extraire de la kimberlite dans une mine fermée à une profondeur de 1 097 mètres.
En 1872, un an après le début des travaux, la population du camp minier passe à 50 000 personnes. De nombreux mineurs sont morts dans des accidents miniers, des maladies et des conditions insalubres, le manque d'eau, de nourriture fraîche et la chaleur estivale intense. Le 13 mars 1888, les dirigeants des différentes mines ont décidé de combiner les excavations séparées en une seule grande mine et une grande entreprise, connue sous le nom de De Beers Consolidated Mines Limited, sous la direction de Cecil John Rhodes, Alfred Bate et Barney Barnato. Cette grande entreprise a travaillé sur Big Hole jusqu'à une profondeur de 215 m avec une superficie d'environ 17 hectares et un périmètre de 1,6 km. Le 14 août 1914, alors que plus de 22 millions de tonnes de terre ont été creusées et près de 3 000 kg de diamants ont été obtenus, les travaux de la mine ont été arrêtés. Elle est maintenant considérée comme la plus grande mine creusée à la main au monde. En 2005, des chercheurs ont raconté et découvert que les mines de diamants creusées à la main de Jagersfontein et Bultfontein, également en Afrique du Sud, sont plus profondes et plus grandes que Big Hole, mais qu'elles ont été créées à l'aide de la technologie du terrassement plutôt que du travail purement manuel.
L'extraction de diamants à Big Hole a été fermée en 1914. Au fil du temps, de plus en plus de touristes ont commencé à venir à Kimberley pour voir la carrière, qui est devenue une attraction touristique. En 1960, il a été décidé de rassembler les vieux bâtiments en un seul endroit et d'organiser un musée. En 1965, De Beers a nommé Vasily Humphries en tant que consultant pour le Early Kimberley Open Air Museum - avec des paysages urbains, des dioramas, des équipements miniers et des véhicules. L'ouverture officielle du musée a eu lieu lors de la célébration du centenaire de Kimberley en 1971.
La collection du musée est constamment mise à jour avec de nouvelles expositions de l'époque de la ruée vers le diamant. Entre 2002 et 2005, De Beers a investi 50 millions de dollars pour recréer la ville minière qui prospérait autrefois autour du Kimberley Big Hole pour attirer des touristes du monde entier.
