Description de l'attraction
Le premier bâtiment de l'église, qui a précédé le bâtiment de la basilique moderne, a été construit au 4ème siècle sur la colline Esquilija. Cette église s'appelait Santa Maria della Neve (de l'italien neve - "neige"). Il existe une légende selon laquelle avant la fondation de l'église à l'été 352, la neige est soudainement tombée et le pape Libère a tracé un cercle dans la neige autour du périmètre de la future église. La basilique Santa Maria Maggiore a été entièrement reconstruite en 432-440 par le pape Sixte III à la veille de la cathédrale d'Éphèse. Sous cette forme, la basilique s'est maintenue jusqu'au XIIIe siècle, jusqu'à ce que, sous le pape Eugène III, un portique soit construit devant l'entrée principale de l'église. A la fin du même siècle, sous le pape Nicolas IV, l'abside est rénovée, et au XVIIIe siècle, sous Clément X, le portique est démoli et la façade acquiert la forme que la basilique a encore aujourd'hui. L'architecte de ce projet était Ferdinando Fuga.
La façade de la basilique est prise en sandwich par deux grands palais datant des XVIIe et XVIIIe siècles. De larges marches de l'escalier mènent à un portique à architrave, sur lequel s'élève une loggia à arcades. La façade est couronnée d'une balustrade, qui surplombe également les palais voisins, comme pour unir l'ensemble de l'ensemble. La façade et le portique sont richement décorés de sculptures, et sur la loggia de l'étage supérieur, il y a encore une mosaïque du XIIIe siècle de la façade de l'ancienne église.
L'intérieur est un plan basilical à trois nefs avec quarante colonnes ioniques. La peinture du haut plafond est attribuée à Giuliano Sangallo. On pense que la riche décoration du plafond était en or, apporté d'abord d'Amérique et offert à la basilique par les rois d'Espagne, qui étaient de généreux mécènes de l'église.
