Description de l'attraction
Les temples d'Abou Simbel sont deux immenses sanctuaires taillés dans la roche en Nubie, dans le sud de l'Égypte, près de la frontière avec le Soudan. Ils sont situés sur les rives du lac Nasser, à environ 300 km le long de la route au sud-ouest d'Assouan.
Les temples jumeaux ont été à l'origine sculptés dans la roche sous le règne du pharaon Ramsès II au 13ème siècle avant JC en tant que monument au souverain et à son épouse Néfertari en l'honneur de la victoire dans la bataille de Kadesh. Leurs énormes figures en relief à l'extérieur ont acquis une renommée mondiale.
La construction du complexe du temple a commencé vers 1264 av. et a duré environ 20 ans. Connu sous le nom de "Temple de Ramsès, bien-aimé d'Amon", c'était l'une des six structures de pierre similaires érigées en Nubie pendant le long règne de ce pharaon. Au fil du temps, les bâtiments se sont délabrés et ont été recouverts de sable. Déjà au 6ème siècle avant JC, le sable recouvrait les statues du temple principal jusqu'aux genoux.
La réouverture des monuments architecturaux eut lieu en 1813, lorsque l'orientaliste suisse Jean-Louis Burckhardt trouva la frise supérieure du temple principal, mais n'y pénétra pas. En 1817, Giovanni Belzoni a pu entrer dans le complexe et un peu plus tard, la première description détaillée des temples et des croquis au crayon ont été réalisés.
Le complexe se compose de deux temples. La plus spacieuse est dédiée à Ra, Ptah et Amon - les trois principales divinités d'Egypte; sa façade est ornée de quatre grandes statues (20 m) de Ramsès. La plus petite pièce est le temple de la déesse Hathor, personnifiant Néfertari, la plus aimée des nombreuses épouses du pharaon. Les figures colossales du roi, assis sur le trône de la double couronne de Haute et Basse Egypte, étaient taillées à même la roche. La partie supérieure est couronnée d'une frise. La statue à gauche de l'entrée a été endommagée par un tremblement de terre, la partie inférieure a survécu et la tête et le corps sont visibles aux pieds du monument. D'autres statues sont situées à proximité, elles ne sont pas plus hautes que les genoux du pharaon. Les chiffres représentent Néfertari, la reine mère de Tui, ses deux premiers fils et ses six premières filles.
L'entrée est couronnée d'un bas-relief représentant deux images du roi inclinant la tête devant la sculpture du faucon Ra dans une grande niche. Un trait distinctif de la façade est la stèle, qui représente le mariage de Ramsès avec la fille du roi Hattusili III comme une confirmation de la paix entre l'Égypte et les Hittites.
La partie intérieure du sanctuaire est de forme triangulaire classique, caractéristique des plus anciens édifices religieux égyptiens, avec de nombreuses chambres latérales. La salle hypostyle mesurant 18 mètres sur 16,7 mètres est soutenue par huit énormes colonnes-statues d'Osiris, le dieu des enfers. Les personnages le long du mur de gauche portent la couronne blanche de Haute Egypte, les statues du côté opposé portent la double couronne de Haute et Basse Egypte. Les bas-reliefs sur les murs de la salle représentent des scènes de bataille de diverses campagnes militaires. La salle hypostyle passe dans une seconde salle aux colonnes ornées de scènes d'offrandes aux dieux. Cette salle mène au sanctuaire, dans lequel quatre personnages assis sont sculptés dans la pierre sur un mur noir: Râ, le Ramsès divinisé, les dieux Amon Râ et Ptah.
On pense que l'axe du temple a été positionné de telle sorte que les 22 octobre et 22 février, les rayons du soleil ont pénétré le sanctuaire et illuminé les sculptures du mur du fond, à l'exception de Ptah, le dieu des enfers.
Le sanctuaire d'Hathor et Néfertari, ou le Petit Temple, a été construit à une centaine de mètres au nord-est du temple du pharaon Ramsès. C'est le deuxième temple de l'histoire de l'Egypte ancienne, dédié au souverain. La façade rocheuse est ornée de deux groupes de colosses, séparés l'un de l'autre par un grand arc. Les statues, hautes d'un peu plus de dix mètres, représentent le pharaon et sa femme. Des deux côtés du portail, il y a deux sculptures du souverain entouré des dieux Set et Horus, de petites figures de princes et de princesses. L'intérieur du Petit Temple est une version simplifiée du Grand Temple. Les bas-reliefs sur les parois latérales du sanctuaire de pierre représentent des scènes d'offrandes à divers dieux du pharaon ou de la reine.
Chaque temple était desservi par un prêtre distinct qui représentait le pharaon dans les cérémonies religieuses quotidiennes.
Le complexe a été déplacé dans son intégralité en 1968 sur une colline artificielle au-dessus du réservoir du barrage d'Assouan. Le déplacement des temples a été fait pour éviter les inondations lors de la création du lac Nasser, un énorme réservoir artificiel formé après la construction du barrage d'Assouan sur le Nil.
