Description de l'attraction
L'église catholique de San Francisco est située au centre-ville de La Serena. Le bâtiment de l'église est un édifice de la fin du XVIe siècle.
En 1563, des moines franciscains s'installèrent à La Serena. Christopher Fry Juan Torrealba Ravaneda a construit une chapelle en pisé sur ce site. Au début de 1585, Fray Francisco Medina et Juan Francisco Romano Carbero commencèrent la construction de l'actuelle église en pierre calcaire de la Renaissance italienne. L'épaisseur des murs du bâtiment atteignait 1, 20 m. La construction était difficile et coûteuse, car le calcaire était apporté de Penyulas Alto et des forêts d'Ovale. L'église Saint-François est devenue la première église en pierre de la ville de La Serena et a été consacrée le jour de Noël 1627 au nom de Notre-Dame de Bonne-Espérance.
Au XVIIe siècle, la ville de La Serena subit une série d'attaques de corsaires. Lors de l'invasion de la ville par des pirates, menée par l'Anglais Bartholomew Sharp en 1680, la majeure partie de la ville a été détruite à l'exception de l'église de San Francisco. Lors du tremblement de terre de 1730, le bâtiment de l'église n'a pratiquement pas été endommagé, à l'exception de la toiture, dont la réparation n'a été achevée qu'en 1755. En 1735, un monastère et un collège sont ouverts à l'église pour former les moines. Il a fonctionné jusqu'au prochain tremblement de terre dévastateur en 1796, au cours duquel une partie de la tour s'est effondrée, laissant la construction de l'église et du monastère impropres au service. En 1823, les franciscains sont expulsés et leurs biens confisqués.
Dans la première moitié du XIXe siècle, en lien avec la découverte de l'extraction du cuivre, la Monnaie de Coquimbo a commencé à travailler dans le monastère, mais ce projet a été de courte durée. En 1840, le bâtiment du monastère était utilisé comme caserne militaire. Lors des combats lors du siège de La Serena en 1851, la tour de l'église a été gravement endommagée. En 1858, le bâtiment est à nouveau rendu aux moines franciscains.
En 1878, l'église subit plusieurs modifications: plusieurs étages sont démolis, le temple se compose de trois nefs séparées par des arcades, la façade est modifiée et trois entrées symétriques néo-Renaissance apparaissent. Le temple rénové a été inauguré le 1er octobre 1899.
En 1913, la tour et la façade en stuc de l'église furent à nouveau détruites lors d'un tremblement de terre. En 1923, un nouveau clocher est construit, cette fois en béton armé. En 1975, après un autre fort tremblement de terre, en raison du très mauvais état de l'édifice, l'église dut être fermée. En 1977, la moitié avant de l'église a été ouverte aux fidèles et les travaux de restauration se sont poursuivis dans le reste du bâtiment pour restaurer le haut de la tour, les murs et les voûtes d'origine qui existaient jusqu'au milieu du XIXe siècle. Un musée d'art religieux et d'ustensiles d'église a été ouvert dans la sacristie.
L'église de San Francisco a été déclarée monument national du Chili en 1977.
