Description de l'attraction
Le monastère abandonné de Saint-Siméon le Stylite est l'un des monastères coptes les plus grands et les mieux conservés d'Égypte. Le monastère a reçu le nom de Siméon des archéologues et des voyageurs, avant que les sources arabes et coptes ne l'appellent "Anba Mosku" Hatre (Khidry, Khadri, Khadra).
Selon la légende, Anba Hatre s'est marié à l'âge de dix-huit ans, mais immédiatement après le mariage, il a rencontré un cortège funèbre, ce qui l'a beaucoup impressionné. Il a décidé de rester célibataire et est devenu plus tard un disciple de l'un des ascètes locaux. Après huit ans d'ascèse, il partit dans le désert et se consacra à l'étude de la vie de saint Antoine.
La construction du monastère-forteresse a commencé au 6ème siècle, mais on pense qu'elle n'a été achevée qu'au 7ème siècle, l'âge de la construction est déterminé par les peintures dans les grottes rocheuses. La structure d'origine avait des murs de dix mètres de haut et des tours qui servaient de postes d'observation. De la plate-forme au sommet de la colline, les moines pouvaient voir sur plusieurs kilomètres dans toutes les directions. Le monastère a été reconstruit au 10ème siècle, mais détruit en 1173 par Saladin par crainte qu'il puisse servir de refuge aux chrétiens nubiens qui ont attaqué le sud de l'Égypte. À la fin du XIIIe siècle, le complexe, autrefois l'un des plus grands monastères d'Égypte et abritant plus de 1000 moines, a été abandonné. La raison en était l'assèchement des réservoirs les plus proches et les raids fréquents des maraudeurs du désert.
Bien que la majeure partie du monastère soit en ruines, une grande partie est bien conservée. L'église est d'un intérêt architectural important, étant un exemple de la construction de structures chrétiennes convexes allongées en Égypte. La tour, qui servait de complexe résidentiel, est également unique. En outre, le grand nombre de pierres tombales dans le cimetière du monastère sont des sources inestimables pour l'étude des pierres tombales paléochrétiennes dans la vallée du Nil, et les fours du monastère sont inestimables pour l'étude de la céramique archaïque d'Assouan.
La demeure est divisée par un rocher en deux terrasses naturelles. Les plates-formes sont entourées d'un mur trapézoïdal relativement mince de six mètres avec deux portes pour accéder à chaque terrasse. Ce mur de la partie inférieure était en pierre brute, celui du haut était en briques d'adobe, et des sentinelles étaient de service dans la tour. On suppose que dans les temps anciens les murs étaient beaucoup plus hauts que dix mètres, aujourd'hui vous pouvez voir une section de pierre insignifiante du mur, la brique a longtemps été détruite. La terrasse inférieure abrite les grottes originales taillées dans la roche des saints, une église avec un baptistère, ainsi que des logements pour les pèlerins, une porte d'entrée orientale et une tour défensive. Viennent ensuite une cour et un vestibule menant au monastère aux toits voûtés.
Le temple intérieur a été construit au plus tard dans la première moitié du XIe siècle, c'est le plus ancien du genre en Egypte. Seule sa partie inférieure a survécu à ce jour. Selon les documents, le temple avait une nef et deux bas-côtés; les dômes étaient octaédriques, de taille variable. Une pièce séparée à l'extrémité est de l'aile sud servait de baptistère. Une grotte rocheuse (une ancienne tombe égyptienne, comme on l'a découvert plus tard) dans la partie ouest de l'aile nord de l'église, était utilisée par les moines comme lieu d'habitation. C'était peut-être la maison d'Anbal Hatre lui-même. Derrière le mur oriental de l'église se trouvent plusieurs cellules monastiques, chacune avec trois lits de pierre.
Un certain nombre de fresques des XIe-XIIe siècles ont survécu, mais la plupart d'entre elles sont gravement endommagées ou même détruites. On peut discerner l'image du Christ sur le trône avec un livre sur un genou, sa main droite est levée en signe de bénédiction, à côté se trouve une figure humaine avec un halo carré dans une pose de prière, en dessous de cette scène les murs sont décorés d'arcs et des voiles. Le sol du temple est pavé de briques cuites, qui portent les traces des sept anneaux d'adobe qui constituaient les fondations des sièges.
Sur la terrasse supérieure, il y a un bâtiment massif de trois étages qui domine les ruines. A l'intérieur, il y avait des cellules séparées pour les moines, un réfectoire, une cuisine et plusieurs salles. On y trouve également: pressoir à huile, meules en granit, moulin et boulangerie, pressoir à vin, entrepôts, écuries, réservoirs pour la collecte d'eau, séchage pour l'extraction du sel.
Le cimetière du monastère contient environ deux cents pierres tombales, dont beaucoup remontent aux 6-9 siècles.
