- informations générales
- Histoire du volcan
- Île Blanche pour les touristes
White Island est une île volcanique active de Nouvelle-Zélande (diamètre - 2 km; le point culminant se situe à environ 321 m). Son affiliation administrative est la région de Bay of Plenty.
informations générales
L'emplacement de White Island, représenté comme le sommet d'un stratovolcan actif (son sommet est recouvert d'une croûte de soufre; le volcan existe depuis environ 2 millions d'années), est Plenty Bay (il est à 50 km de l'île Severny). Il convient de noter que la majeure partie du volcan est cachée sous l'eau (il atteint une hauteur de 1600 mètres).
White Island a deux stratovolcans. Le cratère principal est apparu à l'époque préhistorique lorsque trois sous-cratères se sont effondrés. Le sous-cratère à l'est s'est formé à cause du premier (aujourd'hui il possède des sources thermales secondaires). Le sous-cratère au centre est l'endroit où se concentrent les fumerolles. Quant au sous-cratère à l'ouest, il permet de suivre les résultats de l'activité volcanique moderne sur l'île. Les colonies les plus proches sont Tauranga et Wakatane.
Histoire du volcan
Avant que les Européens ne découvrent White Island, les Maoris indigènes connaissaient bien l'île. Ils y attrapaient des oiseaux et procédaient également à l'extraction du soufre (les Maoris l'utilisaient pour fertiliser la terre).
Les Maoris connaissaient ce quartier dangereux, ils l'appelaient "un volcan incroyable" - "Te Puia o Fakaari". L'île doit son nom moderne à James Cook (voyageur britannique). Cook a nommé l'île White parce que le jour de l'ouverture (1769) il a vu de la vapeur blanche tourbillonner au-dessus d'elle (Cook, ayant nagé près de l'île, ne s'est pas rendu compte qu'il y avait un volcan devant lui en raison de l'absence de son activité volcanique). Le premier Européen à débarquer sur l'île s'appelait Henry Williams (1826). Quant à la première carte de l'île, elle a été réalisée par Edwin Davey (1866).
On pense que dans les années 1830, Philip Tapsella a acheté l'île aux Maoris. Mais la reconnaissance de cet accord par le gouvernement néo-zélandais n'a eu lieu qu'en 1867 - puis la fille et le fils de Tapsell sont devenus les propriétaires de White Island, mais ils ont rapidement vendu l'île. En 1885, le soufre a commencé à être extrait à une échelle industrielle sur l'île, mais depuis un an plus tard le volcan Tarawera « activé » sur l'île du Nord, le processus de production de soufre a été suspendu. White Island a été abandonnée en raison du risque d'éruption volcanique locale. Les travaux reprirent en 1898-1901 et 1913-1914. Mais en 1914, une catastrophe naturelle à grande échelle a provoqué l'effondrement du bord du cratère à l'ouest, tuant des personnes et tous les bâtiments existants. L'extraction du soufre a repris en 1923 jusqu'en 1933.
En 1936, l'île est acquise par George Raymond Battle. Malgré le fait qu'en 1953 le gouvernement ait décidé de lui acheter l'île, il a refusé cette offre et l'a déclarée réserve privée. Cependant, l'île était ouverte aux voyageurs. Et en 1995, ceux qui souhaitaient visiter l'île étaient obligés d'obtenir une autorisation préalable pour cela (délivrée par les voyagistes agréés).
Actuellement, White Island est une réserve paysagère. Hormis les colonies de fous de Bassan nichant ici, l'île est inhabitée. Si l'on parle de la dernière éruption, alors elle est datée de 2012-2013 (elle a provoqué la formation d'un nouveau cône et l'assèchement du lac de cratère acide, qui a ravi les photographes avec des tons vifs de jaune et orange).
Île Blanche pour les touristes
L'île de White Island est un volcan actif hanté et est constamment étudiée par les volcanologues. De plus, l'île est ouverte aux groupes de touristes. Ils sont livrés ici de 2 manières: par bateau, par eau; en hélicoptère, en avion (les tours en hélicoptère ne sont pas bon marché - ils coûtent environ 5 000 $; les prix ne font pas peur à beaucoup de voyageurs - les vols ici sont organisés 2 à 3 fois par jour).
Atterrir sur l'île implique une visite de sa surface unique. L'île accueille les touristes avec des paysages fantastiques ressemblant à la surface de la Lune ou de Mars, et des jets sifflants de dioxyde de soufre (ils montent dans le ciel depuis différents points de l'île), ainsi que les vestiges d'une usine et de bâtiments dans lesquels des mineurs de soufre vivait. Le principal avantage pour les voyageurs est qu'ils n'ont pas à grimper haut dans les montagnes pour voir le cratère du volcan. Mais sur leur chemin il y aura des trous de boue dans le sol (comme disent les guides, ils ont tendance à changer régulièrement de lieu de déploiement), il est donc important de suivre le guide, de ne pas tourner n'importe où sans autorisation.
Ceux qui souhaitent se rendre au cratère reçoivent des munitions de protection sous forme de casques et de respirateurs - sans eux, marcher le long du cratère deviendra impossible, car les geysers de soufre sont partout (ils provoquent des difficultés respiratoires et l'apparition de coupures aux yeux).
