Pour la première fois Novgorod a été mentionné dans la chronique en 859 - cette date est considérée comme le point de départ de l'âge de la ville. En 862, dans le "Conte des années passées", il y a une histoire sur la vocation des Varègues en Russie. L'aîné des Varègues venus, Rurik, commença à régner à Novgorod.
Au début du XIe siècle, Novgorod ne différait pas des autres villes de Kievan Rus par sa structure. Mais en 1014, le prince Yaroslav le Sage refusa de rendre hommage à Kiev, et en fait Novgorod devint indépendant. La construction des murs de pierre de la ville et de la cathédrale de pierre Sophia commence à Novgorod.
Dans la seconde moitié du XIIe siècle, les Novgorodiens ont acquis le droit à un veche - ils ont commencé à élire un évêque - la plus haute autorité ecclésiastique. À la fin du XIIe siècle, les Novgorodiens ont reçu le droit d'inviter des princes de n'importe quelle ville à régner et de conclure un accord avec eux. En 1226, Alexandre Yaroslavovitch, qui fut plus tard nommé Nevsky, monta sur le trône de Novgorod.
Au XIVe siècle, la ville s'appelait la République de Novgorod et était l'une des régions les plus grandes et les plus riches d'Europe. La république comprenait les territoires des régions actuelles de Novgorod, Pskov, Leningrad, Arkhangelsk et les républiques autonomes de Komi et de Carélie. La plupart des lettres découvertes en écorce de bouleau appartiennent également à cette époque. Mais à la fin du XVe siècle, les Novgorodiens prêtent allégeance au prince moscovite Ivan III.
En 1570, Ivan le Terrible arrive à Novgorod pour apaiser les habitants, accusés d'une fausse dénonciation d'un désir de passer en Lituanie. Les gardes défoncent et pillent Novgorod depuis plusieurs semaines, et plusieurs milliers d'habitants sont tués.
Au début du XVIIe siècle, à l'époque des troubles en Russie, Novgorod était occupée par les Suédois, la population était réduite à 800 personnes. Dans la seconde moitié du 17ème siècle, Novgorod a été colonisée par des colons de Valdai, Tikhvin et d'autres villes environnantes. Au XVIIIe siècle, avec le début de la construction de Saint-Pétersbourg, Novgorod perd enfin son importance commerciale et économique. À la fin du XVIIIe siècle, Novgorod a commencé à être reconstruite selon le plan général. En 1862, le monument du Millénaire de la Russie a été inauguré dans la ville.
Pendant la Grande Guerre patriotique, Novgorod est occupée par les nazis en août 1941. Le 20 janvier 1944, il est libéré par les troupes soviétiques.
En 1959, Novgorod a célébré son 1100e anniversaire.
