Description de l'attraction
Les douze Palais Royaux de la ville d'Abomey sont situés sur une superficie de plus de 45 hectares au centre de l'ancienne capitale du Royaume du Dahomey ouest-africain. Le royaume fut fondé en 1625 par le peuple Fon, dont les représentants firent du futur Bénin un puissant État militaire et commerçant. De 1625 à 1900, 12 monarques se succèdent à la tête du royaume d'Abomey. Le Dahomey commerçait sur la côte contrôlée jusqu'à la fin du XIXe siècle avec les marchands d'esclaves européens à qui ils vendaient des prisonniers de guerre.
Le complexe se compose de dix palais, dont la plupart sont construits les uns à côté des autres selon les principes de l'architecture et des traditions culturelles d'Ayia Fon. Les palais étaient destinés à diverses cérémonies, avec une capacité maximale de 8 000 personnes à la fois. Ils abritaient non seulement le centre de gouvernement du royaume, concentraient les techniques avancées de l'artisanat, mais gardaient également les trésors du royaume. Le complexe est divisé en deux parties, car le palais du roi Aqaba est séparé de la maison de son père par l'une des principales artères de la ville et des quartiers résidentiels. Ces deux zones sont entourées de blocs de murs partiellement conservés.
Le palais royal était un bâtiment de deux étages appelé « maison kauri ». Les palais ont la même infrastructure, chacun entouré de murs et construit avec trois cours. L'utilisation de matériaux traditionnels et de bas-reliefs multicolores sont des éléments architecturaux importants.
Aujourd'hui, les palais ne sont plus habités, mais le Musée historique a été installé dans les demeures du roi Gezo et du roi Gllele, dont l'exposition illustre l'histoire du royaume et sa symbolique (vaudou), la résistance et la lutte contre les occupation coloniale pour l'indépendance. À l'heure actuelle, le complexe est bien gardé, en plus du musée, il comprend des sites rituels, des tombeaux de rois et est un lieu de cérémonies traditionnelles.
