La capitale d'Israël n'est pas pour rien considérée comme l'une des plus anciennes villes du monde. Selon les archéologues, ces terres étaient déjà habitées au 4ème millénaire avant JC, et l'histoire du centre et de la banlieue de Jérusalem garde des dizaines d'attaques, de sièges, de destructions et de conquêtes.
De la Nativité du Christ
La banlieue la plus célèbre de Jérusalem est un endroit particulièrement vénéré par les chrétiens du monde entier. Jésus-Christ est né à Bethléem, et cette ville de l'Autorité nationale palestinienne accueille chaque année des centaines de milliers de pèlerins du monde entier. C'est ici que les mages ont vu l'étoile annonçant la naissance du Sauveur, et les rues de Bethléem ont été témoins du massacre des bébés décrit dans la Bible.
Les Romains et les croisés, les armées ottomanes et égyptiennes sont venus à Bethléem, elle a changé plusieurs fois de mains et son statut actuel est également très ambigu.
Malgré tout, les habitants, majoritairement musulmans, sont très respectueux des pèlerins chrétiens. Tous les touristes chrétiens croyants qui se trouvent dans cette banlieue de Jérusalem considèrent qu'il est de leur devoir de visiter la grotte de la Nativité, sur laquelle un temple a été érigé au 6ème siècle.
La basilique a fonctionné de manière continue tout au long de tous les siècles de son existence. Il est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Le lieu de naissance du bébé est marqué d'une étoile argentée et de magnifiques mosaïques byzantines sont conservées sur le sol et les murs. L'icône orthodoxe de Bethléem de la Mère de Dieu est vénérée comme miraculeuse et est située à l'entrée sud de la basilique.
La cité des palmiers depuis l'antiquité
Jéricho, à 30 km au nord-est de la capitale d'Israël, est une autre ville ancienne qui existe depuis au moins huit millénaires. De nombreux sites historiques et bibliques sont concentrés ici, parmi lesquels il y en a des très importants:
- La tour de huit mètres, érigée, selon les estimations les plus conservatrices, en 7300 av.
- Remparts de la ville datant de l'âge du bronze, donnant lieu à l'histoire des trompettes de Jéricho.
- Ruines du palais d'hiver d'Hérode le Grand.
- L'une des plus anciennes synagogues d'Israël avec des mosaïques byzantines, construite au 1er siècle avant JC.
- Mont Karantal de quarante jours, où Jésus tenté par le diable a jeûné et le monastère de la Tentation.
- Figuier de Zachée, qui devint le premier évêque chrétien de Césarée palestinienne.
Se rendre dans cette banlieue de Jérusalem est facile en bus ou en navette, qui part de la gare routière de la capitale.
